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Evaluating the impact of health care reform in Colombia: From theory to practice
Summary (English)
This article presents an evaluation of an ambitious health reform implemented in Colombia during the first half of the nineties. The reform attempted to radically change public provision of health services, by means of the transformation of subsidies to supply (direct transfers to hospitals) into a new scheme of subsidies to demand (transfers targeted at the poorest citizens). Although the percentage of the population having medical care insurance has notably increased, mostly among the poorest, problems of implementation have been numerous. It has not been possible to achieve the transformation of subsidies to supply into subsidies to demand. At the same time, competition has not made it possible to increase the efficiency of many public hospitals, which continue to operate with very low occupation rates, while receiving hefty money transfers. Subsidies increased demand for medical consultations, but have curbed demand for hospitalizations. Nonetheless, subsidies might have adversely affected female's labor market participation and even household consumption. As a whole, evidence suggests that the health reform has been effective in rationalizing households' demand for health, but not rationalizing public supply, and neither in increasing the efficiency of service providers.
Summary (Spanish)
Este artículo presenta una evaluación de la reforma de salud implantada en Colombia durante la primera mitad de los años noventa. La reforma intentó cambiar la forma de la intervención pública en salud, mediante la transformación de los subsidios a la oferta (transferencia directas a los hospitales) a un nuevo esquema de subsidios a demanda (transferencias focalizadas hacia los más pobres). Aunque el porcentaje de la población con seguro médico ha crecido de manera notable, los problemas de implementación de la reforma han sido numerosos. La transformación de subsidios de oferta a demanda no ha podido completarse. Al mismo tiempo, la competencia no ha logrado incrementar la eficiencia de muchos hospitales públicos, que siguen operando con ocupacionesmuy bajas pero recibiendo transferencias cuantiosas. De otro lado, los subsidios han aumentado la demanda por consultas pero han disminuido la demanda por hospitalizaciones. Los subsidios tampoco parecen haber tenido un efecto notable sobre el consumo de los hogares y pueden haber disminuido la participaciónlaboral de las mujeres. En conjunto, la evidencia sugiere que el RS ha sido efectivo para racionalizar la demanda por salud de los hogares, pero no para racionalizar la oferta pública, ni para incrementar la eficiencia de los prestadores.
Note
Documento CEDE 2006-06, Facultad de Economía, Universidad de los Andes